贾宝玉揣着那铁打不动的暖手炉，心里琢磨着怎么把“当官”这事儿给应付过去。搁他这小小年纪，成天琢磨圣贤书、学那些弯弯绕绕的官场规矩，真是比上刀山下火海还难受。可架不住贾政天天在耳边念叨，那眼神儿一瞪，他心里就发怵，总觉得这爹不是爹，倒像个催命的阎王。

琢磨来琢磨去，宝玉心里有了个谱。他这身份，要论读书，比不上那些真正钻进书堆里头的；要论作派，又实在跟那帮假正经的举人秀才八字不合。倒是整天腻在姑娘们堆里的那些事儿，比如丹青、音律、诗词，他多少有点心得。何不试试往这上面使劲呢？说不定能绕开当官这死胡同，还能继续跟这些姑娘们厮混，鱼与熊掌兼得。

这念头一起，宝玉立马行动。他先是悄悄往林妹妹那儿送了个信儿，说自己对古画有点想法，想找找灵感，让她别老闷在屋里，跟他切磋切磋。林黛玉那丫头最是机灵，一听这话，立马就乐了，第二天就带着几张自个儿画的草稿来见他。宝玉拿着画，一边看一边赞，嘴里说着“妙啊”“妙啊”，心里却在盘算着该怎么把林妹妹哄开心，顺便把心思往画上引。

正看得入神，薛宝钗也晃悠了过来。那姑娘素来端庄稳重，不张扬，却总显得有点洞察人心。她看宝玉正对着画出神，手里还捏着一个暖手炉，那上面绘的是只灵动的麻雀，羽毛细节处理得极妙。宝钗也不多话，就笑着走到宝玉身边，轻声道：“宝兄弟，又在练画呢？这手艺越发精进了。”

宝玉心里一跳，赶紧收起画，面上堆起笑：“宝姐姐过奖了，哪里哪里，不过是瞎画着玩儿。”他心里却盘算着，宝姐姐素来不苟言笑，今日这姿态，莫非是看出了他的心思？

就在这时，袭人抱着个绣墩也走了过来，脸上带着点无奈：“宝二爷，晚饭该准备了。老爷那边又派了人来查功课，您得……”

没等袭人说完，贾宝玉立马打断：“哎，我这就去！”他心里头明镜似的，袭人这丫头最是体贴主子，这么一说，怕是又被贾政知道了他的“小动作”。他赶紧顺坡下驴，溜达到饭厅去。

吃饭的时候，贾政果然又端着个茶杯，话里话外问起了他的“进步”。