凌晨三点，老王揉着发胀的眼睛，盯着望远镜屏幕。火星的夜空黑得跟泼了墨似的，几颗星星稀稀拉拉，没个伴儿。屏幕上，几块不规则的火星石头正在缓慢移动。不是风吹的，也不是他眼花了。

老王深吸一口气，调出震动传感器数据。几块石头下方，微弱的震动波形像心电图一样平稳起伏。排除了机械故障和自然现象。他给基地指挥中心发了条加密信息，然后又盯着那几块石头看了半天，半晌才掐灭烟头，爬回宿舍。

第二天一早，基地指挥中心就炸了锅。信号分析员破译了那几块石头上传输的信号，内容加密得一塌糊涂，但规律明显。最后结论让所有人都头皮发麻——外星人，还带着点急不可耐。星际联盟立刻响应，老王作为发现者，被紧急召回地球，参加星际舰队招募。

从火星到地球的星际航班，老王坐得心惊肉跳。飞船窗外，星星像撒了一把糖豆，看得人眼花。他以前只在科幻电影里看过这种场景，现在真金白银地坐着，还是有点不真实。

飞船船长是个戴金边眼镜的中年人，声音平板无波。老王凑过去打听，船长瞥了他一眼："老王？火星基地的夜班工程师？"没等老王回答，又补了句："信号破译得不错，专长什么？"

"我……我只会看数据，修机器。"老王紧张得手心出汗。

"行了行了，地球教育出来的程序猿。"船长突然笑了，"星际舰队要的不是纸上谈兵的工程师，而是能摸爬滚打的战士。听说你修过基地所有维生系统？"

老王点点头，刚想谦虚两句，就被飞船广播打断："全体乘客注意，预计到达木星轨道空间站，需要十二小时，请保持安静。"

飞船猛地一抖，老王被撞得一个趔趄。窗外，一颗颗小行星像虫子一样冒出来。他想起火星基地那些石头，突然觉得后背发凉。

到了空间站，老王被分到了突击队。教官是个满脸疤的壮汉，指着训练场上的模拟器吼道："星际海盗跟星际联盟抢货的时候，你是不是还得先按下暂停键？"老王张嘴想解释自己是工程师不是战士，教官直接抢过话头："星际战场没有暂停键！你现在要学的，是怎么在十分钟内让三艘海盗船烧成黑炭！