“唔……”云轻染眉头紧蹙，像是在做什么噩梦。 등골에서는 뜨겁게 흐르는 땀방울이 떨어졌고, 황급히 눈을 떴다. 둥근 창문으로 스며드는 찰랑찰랑의 햇살을 보며, 이곳은 혼자 있는 것 같았다. 하지만 마음 한구석에는 끊임없이 등골을 타고 흐르는 존재감이 느껴졌다.

“잠에서 깼니?”

알현하신 외양이 투박한 내침대 옆에서 자리를 잡은 은색 머리카락을 손으로 쓸어 넘어가는 목소리. 기묘한 동양적 용모와 함께 나타난 남자는, 조금 전까지 엎드려 두 발을 일으키지 못하고 있는 사람이었다. 천천히 몸을 일으키며 정면을 마주 보자, 잘 닦인 갈색 눈동자에서 깊은 깊은 공허함이 느껴졌다.

“괜찮아?” 무심하게 물었다.

요즘 들어 이곳에 들어와 있던 남자는 이름 없고, 본성도 알 수 없었다. 혼자가 되어 충성심을 보이지 않는 이유도 없는 듯, 그저 식은땀이 흐르는 낯선 인물을 조용히 지켜보고 있었을 뿐이었다.

“네, 괜찮아.” 이렇게 대답하며 몸을 일으킨데, 약간의 온기가 느껴졌다. 온몸을 감싸는 희미한 푸른빛이 기묘하게 마음 한구석을 뜨겁게 향했다.

“네놈은 누구냐?” 귓가에 들려오는 말은 거칠었다. 이곳에서는 일상적인 인사를 수행하는 것이 귀찮은 듯, 단순한 질문조차 날카롭게 건드렸다.

“云轻染. 너는?”

“나는 너의 안방 주인이야. 지금 당장 네 몸을 가질 권리는 내 것이다. 네놈의 이름은 무엇이냐?”

그는 강하게 말했다. 등골을 타고 움찔터질 기분이었다. 하지만 자신에게도 권력의 본질을 알고 있다는 것을 안다. 이곳 혼자 죽을 수 있는 것은 것이 너무 많다. 나는 ‘자신’이라는 이름을 가진 존재로서, 이런 자들과의 거래를 통해 살아남아야만 한다.

“네놈, 나를 잘 모른다면.” 이렇게 대답하며 나는 내 의도를 명확히 했다. “나는 고작 네 보호를 받고 있는 오사내미(婢妾)일 뿐이다. 네놈의 하루에 조금이라도 위생이나 성향이 깍지 않으려면, 너무 충돌하는 사람은 만나줄 수 없다.”

남자는 이 대답에 입술을 깨물었다. 설마 잘못 알아듣고 있지는 않으려나? 하지만 나의 목소리는 명확했다. 그는 잠시 홀린 듯였다가, 나를 날카롭게 쏘아보았다.