宋德邻站在洛阳城门口，看着眼前拥挤的人流，心里有点发毛。他刚满二十，第一次离开家乡，要去京城赶考。这身新裁的青衫，口袋里还鼓鼓囊囊揣着几块碎银，是他家祖上传下来的宝贝，如今也全押在了这科举上。

城门口守卫盘查得紧，几轮查验过后，他才勉强挤进了喧闹的集市。放眼望去，卖吃食的、叫卖的、算命的，应有尽有。宋德邻咽了口唾沫，想起老先生嘱咐的话：“到了洛阳，万事小心，莫要丢了读书人的体面。”

他手里攥着一张写着“洛阳府贡院”的纸条，一路打听，终于摸到了地方。贡院门口更是人山人海，一个个年轻的面孔，大多是来赶考的举子，神色或紧张，或期待。宋德邻攥紧了拳头，深吸一口气，排在了队伍后面。

等了两个时辰，才轮到他进去。一进门，就闻到一股霉味儿，原来是满院子的试卷堆积如山。负责的官差挥了挥手，示意他们自便填卷。宋德邻找了个角落，拿出笔墨纸砚，坐了下来。

周围的谈话声、咳嗽声，还有磨墨的声音，嗡嗡地响在耳边。他定了定神，开始审题。今年的题目是“论仁义”，宋德邻提笔，先铺陈一番，再引经据典，侃侃而谈。写到兴起时，他都不知不觉加快了速度。

就在这时，旁边传来一声惊呼：“哎呀！我这卷子……”

声音不大，但足以让周围的人侧目。只见一个穿着与他相似的举子，手里的试卷“啪”地掉在地上，几页纸散落一地。他慌得满头大汗，弯腰去捡，反而把别在一旁的东西碰掉了。

“我的……我的玉佩！”一个尖细的声音响起。

宋德邻顺眼望去，只见那举子怀里的锦盒摔开了，里面的白玉佩露了出来。捡到玉佩的人站起身，还没来得及说什么，周围几个举子就跟了上来，七嘴八舌地讨要。

那举子哭得更厉害了，跪在地上求饶。旁边一个身材魁梧的举子皱了皱眉，上前一步，冷声道：“都别吵了，东西找到了，大家散了吧。”

这人一说话，周围的人都安静了，纷纷把目光投向他。宋德邻心里一动，这人气势不同凡响，说不定是京城来的大族子弟。他不动声色地退到一旁。